Vendula Šipošová 
Vyhlášená junorská liga ledního hokeje
Western Hockey League (WHL) je kanadsko-americká juniorská liga ledního hokeje, se skládající z 23 klubů, které sídlí na západě Kanady v provinciích Britská Kolumbie, Alberta, Saskatchewan, Manitoba a v amerických státech Washington a Oregon.
Společně s Ontario Hockey League (OHL) a Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL) dohromady tvoří Canadian Hockey League (CHL), která všechny tři soutěže zastřešuje.
Importním draftem do CHL, který slouží k selekci sportovců mimo Severní Ameriku, v minulém roce prošlo z celkových 142 hráčů bezprecedentních 35 českých nadějných hokejistů.
V uplynulé sezoně 2024/25 naskočilo alespoň do jednoho zápasu NHL (National Hockey League) přes 1000 hráčů. Okolo 415 z nich prošlo v juniorském věku systémem lig CHL, což dokládá její bezkonkurenčnost v produkci talentů pro profesionální lední hokej na těch nejvyšších úrovních.
Utkání best-on-best
WHL Prospects Game je hokejové utkání mezi výběry ze západní a východní konference kanadsko-americké juniorské soutěže WHL. První ročník této události se odehraje 18. února. Akce tohoto formátu se již v minulosti sice uskutečnily, ovšem nepravidelně a pod jinými názvy.
Skladba obou mužstev se odvíjí od predikcí centrálního skautingu NHL pro letošní draft, jelikož jedním z hlavních cílů tohoto eventu je vzájemná konfrontace nejlepších hráčů draftového ročníku 2007 a 2008.
V týmu východní i západní konference je místo pro 2 brankáře, 7 obránců a 13 útočníků. Znamená to, že pro oba celky je vybráno dohromady 44 hráčů, kteří různou měrou zastupují všech 23 klubů WHL. Právě to, ke které konferenci náleží klub, za nějž daný hráč hraje, rozhoduje o tom, jestli se objeví na soupisce Týmu West nebo East.
Vše se bude odehrávat ve víceúčelové hale Langley Events Center. Ta se nachází v kanadském městě Langley v provincii Britská Kolumbie, kde je doma i jeden z klubů WHL – Vancouver Giants, jehož barvy hájil v minulosti například Michal Řepík, aktuálně útočník HC Sparta, jenž s Giants v roce 2007 vyhrál Memorial Cup. Přičemž Memorial Cup je nejvyšším týmovým oceněním, kterého lze v kanadsko-americké CHL dosáhnout.
Nečekaná jednička české dvacítky
Michal Oršulák, který na uplynulém Mistrovství světa juniorů z brankoviště jistil stabilními výkony stříbrnou jízdu převážně ofenzivně laděné české dvacítky, je pro blížící se WHL Prospects Game zcela oprávněně na soupisce Týmu East.
Vytáhlý rodák z Třemošné po odchodu z extraligové Energie kroutí v dresu Prince Albert Raiders svou první sezonu ve WHL. Chytá takzvaně v opačném gardu (většina brankářů drží lapačku nalevo, zatímco Oršulák napravo), což je pro hráče soupeře nekomfortní, musí totiž kotouč v takovém případě směřovat do jiných míst, než jsou běžně zvyklí.
Podle brankářských statistik je Oršulákův průměr 2.50 obdržených gólů na zápas třetím nejlepším v celé WHL. Úspěšnost zákroků si drží okolo 90 % a k tomu má dvě čistá konta. V aktuálních predikcích umístění letošního draftu do NHL obsadil Michal Oršulák mezi gólmany druhou příčku.
Vylepšit si průběžné umístění už tedy moc nemůže, bude ale určitě chtít svou pozici na sledované akci upevnit a hlavně ukázat, že je znovu v krátké době schopen krotit střely nejtalentovanějších hráčů své věkové kategorie.
Talent pod radarem
Tobiáš Tvrzník z Litoměřic chytá za Wenatchee Wild také svou první sezonu ve WHL. Stejně jako Michal Oršulák má lapačku napravo a vyrážečku nalevo. Oba gólmani jsou ročník narození 2007. Konkurovat si v jednom výběru ovšem nebudou, Tvrzník má střežit brankoviště Týmu West.
Tvrzník pozvánku na významnější reprezentační akci od národního týmu zatím nedostal. Při své zámořské premiéře v duelu proti silným Evrett Silvertips se ovšem blýskl rekordními 60 (!) zákroky.
Zároveň je aktuálně v počtu minut třetím nejvytíženějším brankářem ligy, a to s druhou nejvyšší procentuální (0.922) úspěšností zákroků. Fakt, že Wenatchee Wild se sezona týmově úplně nedaří, jen podtrhuje pozoruhodné výkony Tobiáše Tvrzníka. V průběžných predikcích centrálního skautingu NHL hájí za třemi jinými českými gólmany 5. příčku.
Další mladá naděje na oživení českých obranných řad v NHL?
Jakub Vaněček byl součástí stříbrné české dvacítky. Do zápasů se nedostal, svůj tým ale podporoval z tribuny. Nutno podoktnout, že šanci se na juniorském šampionátu ukázat má příští ale i ten přespříští rok.
Mladý obránce ročníku 2008 v českém prostředí naposledy brázdil ledy v juniorce u Libereckých Bílých Tygrů. Ve WHL je rovněž nováčkem a za Tri-City Americans zatím v třiatřiceti utkáních nastřádal 24 bodů (z toho 10 gólů). Mimořádně produktivní byl v posledních (k 23. 1. 2026) pěti zápasech, kdy vstřelil hned 5 gólů a na dva další přihrál.
Vaněček, jenž bude na WHL Prospects Game v Týmu West s Tobiášem Tvrzníkem, je spíše oboustranným obráncem. Ve svém klubu nastupuje v druhém obranném páru, dostává šanci v první přesilovce i na oslabení. Mezi hráči do pole v rankingu centrálního skautingu NHL mu patří 21. místo.
Shrnutí
Ze 44 nominovaných hráčů mají na WHL Prospects Game kromě kanaďanů a američanů zastoupení jen tři další národnosti – tři češi, jeden fin a jeden bělorus.
