Bořek Ševčík 
Je 11. dubna 2026. Velitelský modul kosmické lodi Orion úspěšně přistál do Tichého oceánu. Astronauti mají za sebou devět dní, během kterých obletěli Měsíc po dráze volného návratu. Artemis II byla úspěšná. Modul (na kterém se významně podílela také Evropská vesmírná agentura) je schopen být spolehlivým zázemím pro posádku. Lidé jsou nadšení. Přesto tu ovšem visí otázka: co bude dál?
Americká NASA již před lety vypsala soutěž na výrobu lunárního modulu pro její mise. Z kandidátů jsou nejdále koncepty od Spacex a Blue Origin. Podobní jsou v tom, že chtějí opakovaně používat první stupně svých raket, kvůli nižším nákladům a větší efektivitě. Spacex je už celosvětově známá. Má za sebou několikerý úspěšný návrat svých Falconů i nákladních a posádkových modulů z rodiny Dragon. Její plán spočívá v tom, že k měsíci vyšle upravenou verzi své Starship, totiž Starship HLS (Human Landing System). Tento stroj nejspíš Zemi opustí na raketě Super Heavy. Ta úspěšně přistála již v roce 2024.
Blue Origin má podobnou filozofii. I když její lunární modul Blue Moon je naprosto odlišný od stroje Spacex. Cílí ovšem také na možnost znovu použít své nosiče. Vykonat to má její supertěžký New Glenn. Nese jméno po prvním astronautovi z USA na oběžné dráze: Johnu Glennovi. Na výšku měří skoro sto metrů. Je tedy trochu menší než projekt Starship. Přesto se jedná o jednu z nejsilnějších raket na světě.
Co se však stalo 19. dubna? New Glenn měla na orbitu Země vynést satelit firmy AST SpaceMobile. Vzlétla z rampy LC-36 v Kennedyho vesmírném středisku. První stupeň (tzv. booster), který je největší částí rakety, se úspěšně dostal až na hranici vesmíru. A po krátkém letu přistál na plovoucí plošině v Atlantiku. Bezosova společnost tímto dokázala, že má skutečně funkční recyklovatelný nosič. Dále však mise nevyvíjela dobře. Druhý stupeň New Glennu selhal a vyslal náklad na příliš nízkou oběžnou dráhu. Satelit BlueBird 7 od AST SpaceMobile tak byl odsouzen k brzkému zániku. Protože dříve, než začne pracovat, shoří v atmosféře.
Zatímco se tedy oslavuje návrat boosteru, raketa neprokázala schopnost dopravovat náklad na orbitu Země. Náskok Spacex, který toto prokázal již dříve, je teď bezpochyby větší. Není však ještě rozhodnuto. Deadline se ale nebezpečně blíží. NASA plánuje misi Artemis III už v polovině roku 2027. A hotové funkční lunární moduly jsou pro tuto misi klíčové. Bude se sice jednat o jejich test na oběžné dráze Země. Ale hned po Artemis III následuje Artemis IV s dlouho očekávaným přistáním na Měsíci.
