Anna Dohnalova 
Od propadu k triumfu
Start pro Mercedes nevypadal vůbec růžově. Přestože stříbrné šípy po kvalifikaci ovládly první řadu, tak Antonelli i jeho týmový kolega George Russell na startu závodu zaspali. Mladý Ital se po prvním kole propadl až na šesté místo, zatímco do vedení vystřelil Oscar Piastri na McLarenu, následován Charlesem Leclercem (Ferrari).
Zlomový okamžik přišel ve střední fázi závodu. Oliver Bearman (Haas) ztratil kontrolu nad svým vozem a po tvrdém nárazu skončil v bariérách. Brit naštěstí vyvázl nezraněn, ale na trať musel Safety Car.
Zatímco Russell na tuto situaci doplatil, protože do boxů zajel těsně před nehodou, Antonelli využil „zastávky zdarma“. Díky perfektnímu načasování se vrátil do čela a po restartu už nenechal nikoho na pochybách. Cílem projel s náskokem necelých 14 sekund před druhým Piastrim.
Bitva o bronz: Ferrari proti Mercedesu
Zatímco Antonelli na čele mizel v dálce, i druhý Oscar Piastri měl slušný náskok. Pozornost režie i diváků se upnula na souboj o poslední volné místo na pódiu. Charles Leclerc na Ferrari se ocitl v nezáviděníhodné pozici, když jeho pneumatiky měly o pět kol více než sada George Russella, který po smolném načasování Safety Caru doslova letěl po trati.
Ve 48. kole se Russell přiblížil na rozdíl pouhých tří desetin sekundy v nájezdu do šikany Casio Triangle. Brit zkusil odvážný manévr na vnitřek, ale Leclerc ukázal, proč je považován za jednoho z nejlepších v defenzívě. Monacký pilot perfektně „zaparkoval“ své Ferrari na apexu, čímž Russella donutil k probrzdění. V následujících třech kolech musel Leclerc čelit drtivému tlaku, ale díky precizním výjezdům ze zatáčky Spoon si vždy vytvořil dostatečný polštář, aby útok odrazil, a dojel si pro třetí příčku.
Souboj britských mistrů
O pár sekund pozadu se odehrával další mikrosouboj, který zvedal diváky ze sedadel. Lando Norris na McLarenu a Lewis Hamilton, poprvé v Suzuce v barvách Ferrari, si nic nedarovali. Hamilton, který využíval své bohaté zkušenosti k defenzivě před mladším krajanem, a kdykoli ho Norris předjel Hamilton si na rovince vzal vedení zpět. Norris však odpověděl nejrychlejším prvním sektorem a v 50. kole definitivně rozhodl. Využil mírného zaváhání Hamiltona při předjíždění o kolo zpět jedoucího Haasu a čistým manévrem vnějškem v zatáčce 130R potvrdil své páté místo.
Red Bull v troskách: Verstappenova Japonska noční můra
Největší šok však fanouškům připravil pohled na výsledkovou tabuli u jména Maxe Verstappena. Pilot, který v minulosti v Suzuce dominoval, tentokrát připomínal spíše stín sebe sama. Red Bullu se nepodařilo najít ideální pracovní okno a vůz RB22 byl v rychlých sekcích extrémně nestabilní.
Verstappen, startující z jedenáctého místa po zpackané kvalifikaci, sice v úvodu postoupil vpřed, ale jeho postup se zastavil na nečekané překážce - Pierru Gaslym. Verstappen si v posledních pěti kolech opakovaně stěžoval svému inženýrovi na stabilitu auta.
Frustrace v týmu byla hmatatelná, když Gasly v nájezdu do poslední šikany pokryl všechny útočné linie a nenechal Verstappena ani nahlédnout do vnitřní stopy. Osmé místo je pro Verstappena nejhorším výsledkem v Suzuce za celou jeho kariéru a v padoku se začíná nahlas mluvit o tom, zda čtyřnásobného mistra uvidíme pokračovat i nadále.
Co stálo za nehodou Olivera Bearmana
Nehoda Bearmana v zatáčce 130R rozpoutala ostrou diplomatickou bitvu mezi piloty a FIA (Mezinárodní automobilová federace), když se ukázalo, že příčinou nebyla jen technická závada, ale nebezpečný rychlostní rozdíl způsobený novými pravidly pro rok 2026. Kvůli náhlému vybití baterií u vozu před ním musel Bearman reagovat na nečekané zpomalení soupeře. To vedlo k drastickému manévru a nárazu.
Carlos Sainz jako mluvčí jezdců následně ostře zkritizoval federaci za to, že ignorovala dřívější varování a upřednostnila atraktivitu show před bezpečností, což donutilo FIA k příslibu okamžitých úprav pro nadcházející závod v Miami.
