David Štěpánek Bryant se svým týmem pětkrát vyhrál NBA a sedmnáctkrát se objevil v Utkání hvězd. Poslední tři sezóny ale vždy ukončil předčasně. Mohly za to jeho zdravotní potíže. Právě ty také zapříčinily, že za předešlé dva ročníky odehrál jen 41 zápasů. V týmu LA Lakers, který prochází přestavbou a omlazováním kádru, má letos Bryant střeleckou úspěšnost 32 procent, což je jeho nejhorší výsledek v kariéře. Z každého zápasu odchází vyčerpaný a v bolestech. "Bylo to vnitřní rozhodnutí. Konečně jsem musel uznat, že už to nechci dělat," řekl Bryant na tiskové konferenci. "Srovnal jsem se s tím. A jakmile jsem to sám uznal, bylo jen otázkou času, než se to dozvědí všichni. Řekl jsem si proč ne, když ze mě i z ostatních spadne velká zátěž. Je to prostě správná věc," dodal.
Bryant zamířil do NBA v roce 1996 rovnou ze střední školy v rodné Filadelfii a celou svou kariéru strávil v Lakers. Žádný jiný hráč nebyl tak dlouhou dobu v jednom klubu. Za svou kariéru odehrál doposud 1293 utkání a nastřílel 32 683 bodů. S americkou reprezentací vyhrál dvě zlaté medaile na olympijských hrách v Pekingu a Londýně.
Kobe Bryant odehrál svůj pravděpodobně nejlepší zápas kariéry v lednu 2006 proti Torontu, kterému nastřílel 81 bodů. Jedná se o druhý nejvyšší počet v historii zámořské soutěže, rekord drží nadále Wilt Chamberlain se svými 100 body z března 1962.
I přes zdravotní problémy dostal hráč před dvěma lety smlouvu od majitele klubu Jima Busse na 25 milionů dolarů, což z něj dodnes dělá nejlépe placeného hráče NBA. Podle generálního manažera Lakers Mitche Kupchaka se zatím s Bryantem neplánuje žádná formální rozlučková akce. "Je to spíš na hráči, pokud chce něco takového uskutečnit. Až nadejde čas, dostane se mu uznání, jaké si zaslouží," sdělil Kupchak.
