Jakub Mikoláš 
Dlouhý nákop Mahríze, Vardy se třicet metrů od brány dostává k balonu. Prásk. Gól kariéry, výhra proti nejbližšímu pronásledovateli Liverpoolu. O pár týdnů a vydřených výhrách později je senzace dokonána. Titul získává… Leicester City! Další rok sice Liga Mistrů, ale taktéž málem sestup, následující sezóny klidný střed tabulky.
Střih, rok 2019. „Lišky“ o prázdninách dokončují přestavbu kádru. Odchází jedni z posledních pamětníků titulu Danny Simpson a Andy King, za 80 milionů liber přestupuje do Manchesteru United hlavní obranná opora, reprezentační stoper Harry Maguire, což divákům mnoho naděje do sezony nepřináší. Vedení utržené peníze investuje do nadějných mladíků a nikoli do ověřených zkušených fotbalistů, kterých má tým Brendana Rodgerse dle fanoušků zoufale málo.
Ke zkušeným harcovníkům Smeichelovi, Evansovi a Vardymu nikdo podobný nepřichází, což fanoušci nelibě kvitují na sociálních sítích. „Harry (Maguire) je pryč a vedení nekoupí jediného pořádného stopera. Jsem zvědav jak to Wes (Morgan) s Johnnym (Evansem) zvládnou,“ komentuje fanoušek John na Facebooku.
Perfektně sehraný kádr je základ úspěchu
Před dlouholetou oporou mezi tyčemi Kasperem Smeichelem tak najednou stojí úplně jiná jedenáctka. K Evansovi si překvapivě stoupá Çağlar Söyüncü. Na pravého beka Rodgers stáhne Pereiru. Střed hřiště plní vedle Ndidiho nová akvizice Tielemans. Na krajích zálohy kmitají nováček Ayoze Peréz, který přišel jako nenaplněný talent z Newcastlu, a mladičký odchovanec Harvey Barnes. Mezi nimi velice šikovný Maddison a vepředu pochopitelně kanonýr Jamie Vardy.
Tým plný mládí (průměrný věk lehce přes 25) se pár kol sehrává, po dvou úvodních remízách sice dvakrát vítězí, pak však prohrává s Manchesterem United a vypadá to spíše na další klidnou sezonu daleko od sestupových vod. Sestava však postupem času vypadá mnohem více kompaktněji a hned v dalším kole porážejí Tottenham. Pak sice přijde prohra s Liverpoolem, ale hned další zápas proti Burnley je vítězný.
Reprezentační pauza pomohla k rekordní výhře
Během přestávky kvůli kvalifikaci na EURO 2020 Rodgers vypiluje nedostatky, definitivně ustálí sestavu a hned v prvním mači to přichází. Výhra 9:0 na hřišti Southamptonu. Rekordní vítezství na hřišti soupeře. Hattricky Peréze a Vardyho. Šok pro celou fotbalovou Anglii. Krásné akce zakončené do prázdné brány i parádní střely z dálky. Štěstíčko sice bylo také na místě, ovšem na vybroušené spolupráci „Lišek“ to nic nesnižuje.
Nacvičené náběhy za obranu, milimetrové narážečky, sebevědomá rozehrávka obránců. To vše má za následek sérii pět výher v řadě. Brigton, Arsenal i Crystal Palace shodně prohráli 2:0. Všechny tyto zápasy mají několik společných znaků. Zaprvé, ve všech skóroval Jamie Vardy, který vsítil již dvanáct branek a vede tabulku střelců. Zadruhé, nepropustná obrana, jež dovolila soupeřům jen osm gólů, což je nejlepší číslo z celé Premier League.
Söyüncü lepší než Maguire?
(Ne)propustnost obrany byla v „potitulových“ sezonách hlavní problém. Rodgers ji vyřešil dosti překvapivým krokem, když ze základní sestavy vyřadil kapitána Morgana. Jeho náhradník, dosud nepříliš známý Çağlar Söyüncü, chytil příležitost za pačesy a spolu s Evansem vytvořil nejlepší stoperskou dvojici v Anglii. Nejenže díky nim nedostává Leicester mnoho gólů, ale rozehrávka tureckého mladíka dává spoluhráčům čas a prostor k dalšímu postupu. Taktéž oplývá nebývalým sebevědomím, které zjevně přenáší i na své kolegy z týmu.
„Je rychlý, je agresivní. Nejprve – a především – brání. Nemá problém „odmáznout“ balon do bezpečí, ale umí i hrát fotbal. Ničeho se nebojí,“ vysmekl mu poklonu sám trenér Rodgers.
Zopakují celkové vítězství nebo naopak odpadnou?
Když se navíc k již zmíněným přidají Maddison, Peréz nebo Chilwell, kteří všichni hrají v životní formě, top mužstvo je na světě. Zaskočí Liverpool a seberou jim celkový triumf? Skončí jejich série a propadnou se tabulkou zpět? „Cílem jsou Evropské poháry,“ burcuje trenér. „Chceme opět hrát Ligu Mistrů,“ přidává se současný kapitán Vardy.
Pokud mu to bude pálit jako doteď, není nic nemožné. Jako každý rok v Premier League – Vánoce rozhodnou.
JbM
