Dominik Hrabě 
Fotbalový svět vyhlíží již 22. Mistrovství světa ve fotbale, tentokrát v asijském Kataru. Evropská kvalifikace již vymezila prvních deset postupujících nároďáků, na poslední tři místa si brousí zuby 12 celků, mezi kterými jsou i svěřenci trenéra Šilhavého. Hráči mají vše ve svých rukách, los jim však může situaci velmi zkomplikovat. Baráž probíhá pavoukovým systémem mezi čtyřmi celky, ty jsou složené ze dvou nasazených a dvou nenasazených týmů. Z pavouka vzejde pouze jeden postupující. Česko se nachází v koši nenasazených, což znamená v podstatě pouze to, že si první barážové utkání nezahraje v domácím prostředí. Společně s českým týmem jsou v koši nenasazených národní týmy Turecka, Polska, Severní Makedonie, Ukrajiny a Rakouska. Z nasazených týmů upoutá nejedno oko tým Itálie a Portugalska, dále zde najdeme Skotsko, Wales, Švédsko a Rusko.
Vybírat si lehčího soupeře z šestice nasazených je nemožné, všechny celky mají svoji kvalitu a v žádném případě nelze očekávat lehkého soupeře. Drastické a kruté by však bylo narazit hned první zápas na jednoho z dvojice Itálie či Portugalsko. Z vedení národního týmu se ozývají jako nejoptimálnější možnosti Skotsko nebo Wales.
Itálie
Po čtyřech remízách postoupili Italové z druhého místa, stále je však můžeme řadit do role favorita. Tým Roberta Manciniho si zákládá na kvalitní defenzívě postavené na brankáři francouzského PSG Gianluigi Donnarummovi, před kterým operuje dvojice zkušených stoperů Bonucci - Chiellini. I přes sílu útoku se Itálii nedaří sázet větší počet branek, v kvalifikaci jich vstřelili 13, z toho však osm do sítě slaboučké Litvy. S Čechy se potkali v červnu letošního roku, kdy jednoznačně zvítězili 4:0.
Portugalsko
Portugalsku sebralo překvapivě postup ze skupiny Srbsko. Naopak od Italů jsou Portugalci nebezpeční hlavně v ofenzivní fázi. Největší ofenzivní hvězdou je nejlepší střelec historie Cristiano Ronaldo, který si v kvalifikační skupině připsal šest úspěšných zásahů. Pro portugalského kanonýra by se mělo jednat o poslední Mistrovství světa. Ve středu pole operuje Bruno Fernandes a Bernardo Silva, branku hájí brankář italského AS Řím Rui Patricio. Portugalský tým vstřelil 17 branek a obdržel jich šest. Českou republiku porazil portugalský celek v posledním vzájemném utkání 1:0 po brance Ronalda, zápas se však odehrál před devíti lety.
Rusko
Jediným východoevropským státem v nasazeném koši jsou Rusové, kteří již dlouhodobě patří do vysokého nadprůměru evropského fotbalu. Země zamrzlých jezer a převážně hokejová velmoc se rok co rok rve o místa mezi elitou Evropy a v baráži musí své kvality potvrdit. Největší ofenzivní zbraní je útočník Zenitu Petrohrad Artem Dzyuba, který k druhému místu přispěl čytřmi body. Svěřenci Valerije Karpina obdrželi v základní skupině pouze šest branek a 19 jich vsítili. O přímou letenku do Kataru se porvali v posledním zápase s Chorvatskem, v jejich neprospěch hrála vlastní branka ruského obránce, která ruskou sbornou odsunula na druhou příčku. V posledním vzájemném utkání drtivě porazili českou družinu 5:1.
Skotsko
Skotsko se zdá jako nejslabší tým z šestice nasazených, což potrvdila i česká kabina. Se skotskem má navíc tým trenéra Šilhavého velké zkušenosti a může se na soupeře dobře připravit, to samé ale platí i pro Skoty. Nevýhodou bude horká skotská půda připravená kvůli nevraživosti mezi Rangers a Slavií. Skotský tým navíc nabral na obrátkách a momentálně vede sérii šesti výher v řadě, kdy porazil již kvalifikované Dány nebo nenasazené Rakušany. Největší hvězdou týmu je obránce Liverpoolu Andrew Robertson, v útoku úřadují Adams s McGinnem. Poslední vzájemné utkání vyšlo lépe českému týmu, předtím třikrát vyhráli Skotové.
Švédsko
Švédsko se do baráže dostalo i přes překvapivou prohru s Gruzií se ziskem 15 bodů. V kvalifikaci nepředváděli seveřané špatný fotbal, dokázali porazit třeba Španělsko, se slabšími týmy se často natrápili. Pro český tým se jedná o velkou neznámou, Švédové určitě nenahání takový strach jako Italové s Portugaly. Kvalitní hráče však nemusíme hledat dlouho, nejlepší střelec týmu Alexander Isak, nestárnoucí Zlatan Ibrahimovič nebo kreativní záložník Emil Forsberg. Naposledy se týmy společně utkaly v roce 2016 a body si férově rozdělili za remízu 1:1.
Wales Wales by stejně jako Skotsko měl být tím přijatelnějším soupeřem, to jak na papíře, tak na hřišti. Týmy si navíc spolu zahráli v kvalifikační skupině, takže opět budou hrát roli zkušenosti a schopnost naložit se zápasovou taktikou. Wales by v tomto scénáři měl mít mírnou psychickou výhodu, v březnu totiž na svém hřišti obral Čechy o všechny tři body, v říjnu se body dělily po remíze 2:2. Velšané mají na soupisce několik známých jmen, největší hvězdou je Gareth Bale, tomu sekunduje Aaron Ramsey a trojici uzavírá mladý Daniel James.
Český tým se probojoval do baráže i přes třetí místo v kvalifikační skupině, k postupu pomohly výsledky ostatních nároďáků v dalších skupinách a výhra své skupiny v Lize národů, ve které se umístil například před Skotskem. Pro postup do hlavní fáze turnaje musí Česká republika vyhrát dva zápasy, nejdříve si z pozice hostí musí poradit s nasazeným týmem a poté o přímý postup s vítězem protilehlého zápasu pavouka. Losovat se bude již v pátek 26.11. v Curychu.
