Eva Křečková 
První z jižní polokoule
Papež František, vlastním jménem Jorge Mario Bergoglio, se stal v roce 2013 prvním papežem pocházejícím z Latinské Ameriky, konkrétně z Argentiny. Byl rovněž prvním jezuitou na Petrově stolci a zároveň prvním papežem, který přijal jméno František – na počest svatého Františka z Assisi, symbolu chudoby, míru a prostoty. Jeho volba byla jasným signálem, že katolická církev stojí na prahu proměny.
Reformátor s důrazem na milosrdenství
František byl známý svou snahou reformovat církev směrem k větší otevřenosti, transparentnosti a blízkosti lidem. Prosazoval dialog namísto odsudků, důraz na sociální spravedlnost a ekologii. Encyklika Laudato si' z roku 2015 se stala přelomovým dokumentem o ochraně životního prostředí.
Zasazoval se také o reformu římské kurie, boj proti sexuálnímu zneužívání uvnitř církve a větší zapojení laiků i žen do církevního života. Byl otevřen tématům, která v církvi dříve vzbuzovala kontroverze – například přístup k rozvedeným, homosexuálním osobám nebo inter religióznímu dialogu.
Papež blízký lidem
František si získal srdce milionů svou jednoduchostí a lidskostí. Odmítl mnohé tradiční symboly papežského majestátu – žil v prostém apartmánu v Domě svaté Marty a často se osobně setkával s vězni, migranty nebo lidmi bez domova. Na svých cestách navštívil mnohé zapomenuté kouty světa – od válečných zón až po periferie velkých měst.
Poslední měsíce života
V posledních letech papeže Františka sužovaly zdravotní problémy, především dýchací potíže a bolesti kolen, kvůli nimž byl často odkázaný na invalidní vozík. Přesto až do konce vykonával svou službu s neobyčejnou oddaností. V roce 2024 podstoupil několik hospitalizací, ačkoliv vždy vyjadřoval přání zůstat „až do konce ve službě“.
Papežovo poslední veřejné vystoupení se odehrálo v neděli 20. 4. 2025 na Boží hod velikonoční. Z balkonu vatikánské Baziliky svatého Petra pozdravil desetitisíce věřících, které se shromáždily na hlavním vatikánském náměstí. Tradiční poselství Urbi et orbi (Městu a světu) za něj ale přečetl hlavní papežský ceremoniář. Jeho prostřednictvím vyzval palestinské teroristické hnutí Hamás, aby propustilo zbývající izraelská rukojmí a aby s Izraelem uzavřelo příměří. Modlil se také za mír v Libanonu, Sýrii a na Ukrajině.
Papež František zůstane v paměti jako muž hluboké víry, odvahy a soucitu. Dokázal oslovit nejen katolíky, ale i lidi daleko za hranicemi církve. Jeho pontifikát se stal jedním z nejvlivnějších v moderních dějinách. Církev se pod jeho vedením stala pokornější, více naslouchající a soucitnější.
Svět se loučí s pastýřem, který kráčel s lidmi – nikoli nad nimi.
