V květnu 1942 byl na říšského protektora Reinharda Heydricha spáchán atentát, po kterém ihned následovala celá řada represí a poprav nevinných lidí. Když protektor na následky zranění 4. června zemřel, rozhodli se nacisté v čele s K. H. Frankem, který byl tajemníkem úřadu říšského protektora, o zastrašující akci, schválenou Adolfem Hitlerem. Lidice byly vybrány pro údajné spojení obyvatel s atentátem, což vycházelo z neprokázaného a vcelku bezvýznamného podezření. K. H. Frank se rozhodl využít likvidace obce jako ukázku svého rázného postupu, protože tímto krokem hodlal posílit své úsilí o jmenování říšským protektorem.