Narodil se roku 1911 v rodině nakladatele židovské rodiny ve Varšavě a byl zabit roku 1956 v Egyptě při cestě přes frontu za reportáží o výměně zajatců. Jakožto americký fotograf, fotoreportér a novinář ovládal nejméně osm různých jazyků. Nejprve studoval hru na klavír, ale to nedokončil. Absolvoval gymnázium a poté odešel z Varšavy studovat knihtisk, výtvarné umění a fotografii do Lipska na Akademii grafických umění. Následně pokračoval do Sorbonny v Paříži.
V důsledku hospodářské krize a politickým podmínkám se vydavatelství jeho otce dostalo do obtíží, a proto David začal roku 1933 pracovat v časopisu Regards. To byl francouzský týdeník zaměřený na foto žurnalistiku a reportáže. Jeho zaměstnavatel byl David Rappaport, rodinný známý, který provozoval místní fotografické studio. Zpočátku měl Chim na starosti technické záležitosti, ale za krátkou dobu se stal fotoreportérem, takže brzy začal zobrazovat pařížskou dělnickou třídu a jeho snímky byly publikovány v několika ilustrovaných časopisech. Časopis Regards se rozhodl vyslat mladého petadvacetileteho fotoreportéra, který zvláštně sympatizoval s fotografickými jednotlivci, do španělské občanské války.
Republikánští vojáci v boji, španělská občanská válka
a tomto úžasně komponovaném snímku Chim zarovnal svůj objektiv s kolem právě vypáleného děla (jak dokazuje kouř, který se valí z ústí hlavně). K tomu musel být v pozici na vrcholu hřebene, za kterým se kryjí republikánští střelci. Rozmazané postavy a valící se kouř zobrazuji bitevní atmosféru a jsou v kontrastu s nebem bez mráčků a vlnícími se kopci v pozadí.
Národní loterie, Barcelona, španělská občanská válka
himova fotografie zachycuje bizarní kombinaci kontinuity a roztržky, která často charakterizuje domácí frontu během války. Jediným zjevným znakem toho, že to bylo pořízeno během války, je obří plakát v pozadí, který se překládá jako: „Není větší cti pro zemi, než ji bránit.“
Fotografie frontových linii, zákopů a civilní bídy prokázaly jeho reputaci a katapultovaly ho do postavení jednoho z nejslavnějších světových fotožurnalistů. Také byl pověřen organizací UNICEF, aby vyfotografoval evropské dětí v nouzi.
Terezka, narušené dítě ve varšavském sirotčinci
Terezka vyrůstala v německém koncentračním táboře. Chim ji vyfotil v domově pro duševně narušené děti ve Varšavě. Když byla požádána, aby nakreslila obrázek „domova“, zvládla pouze chaotické klikyháky viditelné na tabuli. I když se odmlčí, aby se podívala do kamery, její divoký pohled naznačoval, že její mysl je přinejmenším stále na temnějším místě.
Dětský pohřeb, Matera, Itálie
Chim vytvořil tuto fotografii z ptačí perspektivy zachycující pohřební průvod pro dítě v Matera, starobylém městečku na svahu v oblasti jižní Itálie, která patřila k nejchudším v Evropě. Kromě ničivé chudoby jeho pozornost pravděpodobně přitahovaly také hluboké vazby města na katolicismus. Navzdory tomu, že byl Žid a agnostik, měl trvalý zájem o katolické rituály a svátky, což vyvrcholilo jeho pořizováním fotografií pro knihu o Vatikánu v roce 1949.
Reportáž o Suezské krizi z roku 1956 pro Newsweek byla jeho poslední. Chim byl v Řecku, když konflikt vypukl. Ačkoli nebyl válečným zpravodajem od doby, kdy byl ve Španělsku, byl odhodlán dostat se do Egypta, aby kryl nepřátelské akce. Přátelé se ho snažili odradit, ale on tvrdil, že Magnum musí pokrývat světové události a že je jediným dostupným fotografem Magnum. K účasti ho pravděpodobně přiměly i jeho blízké citové vazby k Izraeli.
Vloupání do obchodu s jídlem, Port Said
Port Said byl zničen v boji. Zoufalý nedostatek potravin vedl k nepokojům, a jak je zde vidět, k rabování obchodů s potravinami. Frank White, šéf kanceláře Time-Life Paris, který cestoval městem s ním, vzpomínal na Chimovu nebojácnost: „Pamatuji si mnoho příležitostí, kdy jsme vyjeli k obzvláště ošklivým potravinovým nepokojům… kde jsme byli varováni, že všichni stále mají zbraně. Dave by už z té scény udělal dva, tři nebo tucet snímků, ale v každém případě pokračoval ve focení navzdory našim prosbám, aby odešel. Při focení vypadal jako úplně jiný člověk.“